Scurt istoric al aviatiei

Zborul propulsat a inceput pe dunele batute de vant ale Carolinei de Nord si apoi a schimbat lumea, redefinind calatoriile, razboiul si conceptiile cele mai elementare ale omului despre distanta si timp. Orville Wright si Wilbur Wright au reusit primul zbor propulsat, controlat si mentinut, pilotat de un echipaj uman, cu un aparat mai greu decat aerul, pe 17 decembrie 1903. Orville a decolat primul, dar Wilbur a facut cel mai lung zbor dintre cele patru din acea zi, parcurcand 260 de metri intr-un timp de 59 de secunde. In 1908, dupa cinci ani de perfectionari asidue aduse aparatului si tehnicii de pilotaj, cei doi frati i-au uimit pe observatorii americani si europeni cu abilitatea lor de a se mentine in aer timp de mai bine de o ora, de a urca, vira si ateriza cu usurinta si gratia unei pasari.

Alberto Santos-Dumont este a treia persoana care a zburat cu o nava propulsata. Experimentat pilot de dirijabile, el a auzit de progresele fratilor Wright in 1904, in timpul vizitei in SUA. In anul 1906, Santos-Dumont face primul zbor european cu un aparat mai greu decat aerul, modelat dupa un zmeu celular.

Henri Farman a incheiat primul zbor circular al Europei in anul 1908, castigand in continuare alte premii cu biplanul sau. Fabrica constructoare de avioane a lui Farman a contribuit la cresterea semnificativa a numarului de avioane in timpul primului razboi mondial. Constructorii de avioane din Franta, Germania, Anglia, SUA si Italia au fabricat in jur de 200.000 de aparate intre 1914 si 1918.

Louis-Charles Breguet si-a construit primul aparat de succes in 1909. El a dezvoltat bombardierul Breguet XIV si avionul de recunoastere utilizate de fortele franceze in primul razboi mondial si in anii '20. Breguet XIV a devenit unul dintre celebrele avioane franceze de lupta.

Glenn Curtiss a marit puterea mecanica a zborurilor. Constructor talentat de motoare, Curtiss a facut primmul sau zbor cu avionul in 1908, cand a implinit 30 de ani. in anul urma;tor a castigat doua premii de viteza la demonstratia aeriana internationala de la Reims, Franta, zburand cu circa 75 km/h. El a proiectat un avion care sa decoleze si sa aterizeze pe apa, iar biplanele Curtiss au fost primele care au executat operatiuni de pe puntea unei nave de razboi. Tot firma sa a construit prima aeronava (NC-4) care a traversat Oceanul Atlantic.

Igor Sikorsky a lansat in 1913 primul avion cvadrimotor din lume, Cavalerul Rus, cunoscut sub numele Le Grand. O versiune ulterioara a biplanului sau, Muromets II, a servit ca bombardier in primul razboi mondial. Fugind de revolutia bolsevica, Sikorsky s-a stabilit in SUA, unde si-a facut propria firma de avioane. Ulterior, si-a castigat faima prin navele sale amfibii si aeriene. La sfarsitul anilor '30, Sikorsky a proiectat si zburat cu VS-300, stramosul elicopterului modern.