Scurt istoric al aviatiei

Avioanele si pilotii impart azi cerul cu astronautii si cu navele cosmice. In fiecare an, milioane de pasageri circula de colo-colo, pe diferite distante, cu avioane cu reactie, care au facut din zbor o rutina.

William Allen, pe atunci presedinte la Boeing, si-a asumat unul dintre cele mai mari riscuri din aviatia de dupa razboi: a cheltuit 185 de milioane de dolari din capitalul propriu al firmei ca sa faca primul avion american cu reactie pentru pasageri. Boeing falimenta daca liniile aeriene nu acceptau produsul. in 1958, varianta civila a lui Boeing 707, capabila sa transporte peste 180 de pasageri si sa zboare cu aproximativ 950 km\h, a intrat in serviciu, iar comenzile au inceput sa curga din toate partile. Acum, peste 50% din avioanele comerciale cu reactie ale lumii sunt Boeing-uri.

William Lear a abandonat liceul si a plecat sa breveteze 150 de inventii aviatice. in 1959 a inceput sa lucreze la un avion care ar fi oferit oamenilor de afaceri viteza si confortul unui avion cu reactie de linie, la scara redusa. Incepand din 1963, el le-a vandut cu peste 500.000 de dolari bucata, impunand astfel o marca sinonima cu luxul si privilegiul.

John Glenn a zburat in 149 de misiuni in al doilea razboi mondial si in Coreea, inainte ca lansarea navetei spatiale Friendship 7 sa faca din el primul american pe orbita si un erou national. in 1998, in varsta de 77 de ani si senator al SUA, Glenn s-a intors in spatiu la bordul navetei Discovery, a ocolit Terra de 134 de ori, ridicandusi recordul personal la 137.

Scott Crossfield a fost in 1953 prima persoana care a zburat cu peste 2 Mach, pe un Douglas Skyrocket, la 18.900 m altitudine deasupra bazei Edwards a fortelor aeriene, din California. in 1955, Crossfield s-a angajat la North American Aviation, ca pilot de incercare pe avionul racheta X-15. Dupa ce, in 1959, a pilotat X-15 in primul sau zbor, altii au reusit sa-l duca la viteza maxima de 7.297 km\h si la 108.000 m altitudine.

Burt Rutan a creat primul avion care a depasit una dintre ultimele si cele mai mari provocari, si anume sa faca inconjurul lumii fara oprire sau realimentare. Nava Voyager , de 426 de kg si pilotata de fratele sau, Dick, si de Jeana Yeager, transporta 3.180 kg (4.577 l) de combustibil la decolare, in 1986. Cu finantare mai ales de la donatori particulari, construirea, testarea si perfectionarea aeronavei au durat aproape sase ani. In acest an, compania lui Rutan a inceput testele de zbor cu un nou vehicul spatial, preconizat sa transporte oameni obisnuiti in lumea astronautilor - la 100 km inaltime, dincolo de limita atmosferei. Ca si Zburatorul fratilor Wright acum 100 de ani, proiectul unicat al lui Rutan demonstreaza ca o anumita combinatie de geniu, daruire si curaj ina mai poate preface un vis in realitate.